1. 서론 (배경 및 필요성)

세계 조선 시장에서 한국은 중국에 이어 2위(17%)의 점유율을 차지하며 연간 220척 이상의 선박을 건조할 수 있는 역량을 갖추고 있다csis.org. 반면 미국은 함정의 설계연령이 높고, 생산 지연 및 비용 초과 등의 구조적 문제에 직면해 있다csis.orghanwha.com. 최근 미·중 무역갈등을 계기로 한미 양국은 조선협력 의지를 재확인했고, ‘Make American Shipbuilding Great Again(MASGA)’ 구상이 등장했다thediplomat.comhd.com. 이러한 여건에서 한국의 조선·MRO(유지·보수·정비) 능력은 미국의 함정 전력 유지와 연계된 전략적 자원으로 부상하고 있다. 2025년 8월 외교부·미 대사관의 울산 현장방문에서 한미 양측은 “조선 협력이 동맹의 핵심 축”임을 재확인했고, 정부는 선박 MRO 협력을 포함한 산업 협력 강화를 적극 추진할 것을 선언했다mofa.go.krnavalnews.com.

2. MRO 개념 및 조선산업 내 위상

MRO는 선박의 운항 기간 동안 유지·보수 및 개수 등을 통해 작전 성능을 보장하는 활동을 말한다. 한화그룹은 “무기체계 획득 비용은 약 30%에 불과하며, 운영·지원 비용이 70%”임을 지적하며, 유지보수의 중요성을 강조했다hanwha.com. 실제로 글로벌 해양 MRO 시장은 약 80억 달러 규모로 평가되며 지속 성장 중이다navalnews.com. 특히 MRO를 함대 운용 지역 인근에 배치하는 ‘전방수리(forward sustainment)’ 전략은 수리 대기 시간을 단축하여 함정 가용성을 획기적으로 높여준다hanwha.com. 즉, MRO는 낡은 함정의 교체 비용을 대체하는 동시에 첨단 기술을 접목하여 기존 함정의 성능을 개선하고, 공동방위 역량을 강화하는 전략적·기술적 이점이 있다hanwha.comhanwha.com. 한국 조선업계 역시 한화오션이 2024년 5년 간 MSRA(선박수리총괄계약)를 체결한 데 이어 미국 해군 화물보급함 USNS 월리 시라와 슈어러함의 MRO를 연이어 성공적으로 수행하며 높은 기술력을 입증했다navalnews.comhanwha.com.

3. 미국과 한국의 조선·MRO 역량 비교

• 한국: 세계적 규모의 조선 강국으로, 현대重·한화오션·삼성重 등 대규모 야드를 보유하며 연간 220척 이상 건조 역량을 갖추고 있다csis.org. 한국 선사들은 상선뿐 아니라 구축함·프리깃·잠수함 등 군함 건조 경험도 풍부하다(현대重 80여척 이상, 한화 17척 잠수함 건조 등)csis.orgcsis.org. 첨단 스마트십 설계·디지털 트윈 등 신기술을 적극 도입하는 한편, 한화오션과 현대중공업은 2024~25년 미 해군 함정 MRO 계약을 잇달아 따내며 품질과 효율성을 입증했다navalnews.comhd.com.
• 미국: 중국에 비해 상선(0.13%)·군함 건조 시장 점유율이 미미하고, 노후 함정이 많다foxnews.comcsis.org. 미 조선산업은 후방 집중투자, 인력 부족, 납기 지연 등으로 경쟁력이 약화된 상태다. 현재 미 국방부는 인도·태평양 인접 동맹국과 연계해 함정 유지·보수를 추진하려 한다csis.orghanwha.com. 그러나 현행 Buy American법·Byrnes-Tollefson 법령·존스법 등의 제약으로 미군 함정의 해외 MRO는 제한적이다keia.orgcsis.org. 한편 한·미 양국 기업은 필라델피아 조선소 인수(한화)와 협력기술개발(현대重-한병원) 등을 통해 조선 인프라 현대화를 논의하고 있다keia.orghanwha.com.

4. 한미 협력을 통한 시너지 및 전략적 이점

한미 MRO 협력은 군사·경제 양측면에서 상호 강화 효과를 낸다. 먼저 군사적 측면에서, 7함대 등 미 해군은 세계 최전방에 함대를 유지해야 하나, 정비 병목으로 함정 가용률이 저하돼 왔다. 한국의 대규모 MRO 역량을 활용하면 예를 들어 한국 해군 작전구역에서 보급함·지원함의 정기수리를 수행하여 미 해군의 전력 공백을 줄일 수 있다navalnews.comhanwha.com. 또한, 한미 양측이 조선·MRO 분야에서 협업할 경우, 첨단 자동화·모듈화 기술 공유로 양국 조선소 모두 생산성과 품질이 향상된다. (실례: 한화는 고효율 스마트야드 기술을 미국 HII와 협력 중이며, 디지털 트윈 도입을 추진하고 있다csis.orghanwha.com.) 이로써 한미 조선업계는 중국의 조선 패권에 대응하는 산업적 연대를 구축하여, 위기 시 전력보강·손상복구 속도를 높일 수 있다thediplomat.comhanwha.com.

경제적·외교적 측면에서도 협력은 시너지다. 한국은 MRO 수요가 늘며 안정적 일감을 확보하여 지역 중소조선기업들과 연관생태계를 활성화할 수 있다navalnews.comnavalnews.com. 반대로 미국은 동맹국의 기술과 자본을 유치해 노후 조선 인프라를 첨단화하고 일자리를 창출할 수 있다thediplomat.commofa.go.kr. 실제로 한화오션은 Wally Schirra함 MRO를 통해 미 해군의 신뢰를 얻었고, 필리 조선소 인수로 미국 MRO능력 확대를 견인 중이다navalnews.comhanwha.com. 이러한 협력은 “한미 동맹이 안보뿐 아니라 첨단기술과 경제 분야까지 포괄적 전략동맹으로 진화”한다는 외교부의 평가와도 부합한다mofa.go.kr.

5. 정책 제안: 협력 방향 및 지원 방안

• MRO 전담 조선소 지정·조성: 국회와 정부는 미 해군 함정 정비 전담 복합단지 조성 법안을 검토하고 있다hellenicshippingnews.com. 구체적으로, 경남 진해의 케이조선 인수 추진이나 전북 군산항 MRO 허브 개발처럼 기존 중소 조선소를 인수·개조하여 미 함정 MRO 전용 사업장을 구축할 것을 제안한다hellenicshippingnews.comhellenicshippingnews.com. 이를 위해 정부·업계가 공동출자하는 펀드를 조성하여 자금 지원하고, 인수 절차를 서두르는 것이 바람직하다.
• 제도·법률 정비: 현행 법령(예: 10 U.S.C. 8680, 존스법)은 동맹국 함정의 해외 정비를 엄격히 제한한다keia.orgcsis.org. 한미 양국은 예외 조항 확대나 특별면제 방안을 논의해야 한다. 예컨대, 미 의회가 발의한 군함정비아웃소싱 허용 법안(Ensuring Naval Readiness Act) 통과를 지원하고, 한미 조선공동위원회 등 대화채널을 통해 MRO 협력 확대를 위한 예외 기준 마련을 협의할 수 있다keia.orghellenicshippingnews.com.
• 산업 간 협력 프로그램: 정부와 기업은 공동연구, 인력교류, 기술교육을 강화해야 한다. 예를 들어, 현대重·한화오션 등 민간기업과 대학·연구소가 참여하는 MRO 기술협력 포럼을 정례화하고, 국내외 현장 연수·훈련 프로그램을 지원한다. 또한, 한화오션·현대重의 MSRA 획득과 같은 사례에서 보듯, 정부 차원에서 선급·해군 협의를 지원하여 더 많은 국내 조선사가 미 해군 품질 인증을 획득하도록 돕는다.
• 경제·외교 지원책: 조선 분야 예산 지원과 세제 우대를 마련하고, 양국 간 관세·무역장벽을 완화해야 한다. 무역협상에서 MRO·조선협력은 전략적 협상카드임이 증명되었다thediplomat.comhellenicshippingnews.com. 앞으로도 양국 정부는 한미 자유무역협정(FTA) 등 협정에서 조선·해양장비 분야 협력 방안을 포함하고, 공동 세미나·워크숍을 개최하여 기업 간 상호 진출을 촉진해야 한다.

6. 결론 및 기대효과

한미간 조선 MRO 협력은 군사안보와 경제협력을 동시에 강화하는 강력한 수단이다. 한국은 우수한 조선·MRO 기술로 미 해군의 유지보수를 지원함으로써 동맹의 해양전력 가용성을 높이고, 나아가 첨단 기술 수출의 교두보를 마련할 수 있다navalnews.comhanwha.com. 미국은 한국의 자본과 기술을 통해 자체 조선·MRO 산업을 현대화하고, 인도·태평양 지역에서의 연합 작전 능력을 배가시킬 수 있다thediplomat.commofa.go.kr. 전문가들은 이를 “한미 조선 동맹”을 구축하는 과정으로 평가하며, 중국 위협에 대응하는 중요한 열쇠로 본다thediplomat.comcsis.org. 실제로 한화오션의 Wally Schirra MRO 성공은 양국 신뢰를 높여, “단합된 파트너십의 기회”를 상기시켰다navalnews.com. 정부·산업계가 협력 제안을 신속히 이행할 경우, 조선업 고용창출과 지역경제 활성화, 한미 동맹의 장기적 산업연계라는 상호 윈윈 효과가 기대된다hankyung.commofa.go.kr. 앞으로 한국 조선사는 글로벌 MRO 시장(약 80억 달러 규모)의 성장과 동맹수요를 동시에 선점하여 세계 해양 방산 분야에서 핵심적 위상을 확고히 할 수 있을 것이다navalnews.comhanwha.com.