English Version

Chapter 2: Life in Ashes, Desire in Silence

Days blurred into nights, and Seol Unmyeong wandered through the outskirts of ruined villages, a phantom no one dared to look at.
With blood matted into his clothes and soot darkening his skin, he was just another piece of debris left behind by war.

Kindness was a currency long extinguished.
When he begged for scraps, he was beaten.
When he stole, he was chased like a dog.
Survival was no longer a battle—it was humiliation stitched into every breath.

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Cheongun Sword Sect – The Sky That Was Never His

Cheongun Sword Sect—
a name that once soared above the mountains like a banner of pure sky.
The beacon of righteousness.
The shield against chaos.

Its warriors were said to stride like thunder across battlefields.
Its elders were revered as sages of both sword and soul.

But to Seol Unmyeong, the sect was neither legend nor salvation.
It was a cold citadel where worth was measured by strength alone,
and those without a name were treated as less than human.

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Yeon Cheong-ha – The Untouchable Star

To the disciples of Cheongun, Yeon Cheong-ha was not merely talented—
she was inevitable.

Born of noble blood, wielding a blade from the age of six,
her swordsmanship was said to flow like water and strike like lightning.

She moved through the sect like a falling star,
too bright to approach, too distant to challenge.

For Seol Unmyeong, she was the embodiment of everything he could never reach—
purity, respect, power.

A single glance from her could have lifted him from the mud.
Yet he knew:
such a gaze would never find him.

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Eventually, rumors reached him of a place where even the worthless could find refuge—the outer halls of Cheongun Sword Sect.
Not as a disciple.
As a servant.

He entered their gates on bleeding feet, head bowed low.
And they accepted him without a glance, tossing him into kitchens and stables,
where bruises and mockery rained down heavier than winter snow.

Years passed.

Seol Unmyeong scrubbed floors until his hands cracked.
He carried swords he was forbidden to touch.
He memorized the forms practiced in the courtyards he was forbidden to step onto.

They laughed when he stumbled.
They struck him when he stood too tall.
They spat when he dared to look up.

But deep inside, a flame refused to die.
It did not burn with rage, but with patience.

One winter evening, when the snow blanketed the sect’s courtyards,
Yeon Cheong-ha, a rising star among the disciples, noticed him kneeling at the well.

Without a word, she placed a small rice ball on the stones beside him,
then vanished before he could lift his eyes.

It was the first act of kindness he had received since the fall of his family.
And it almost broke him.

Yet kindness, he realized, was a blade sharper than hatred.

Whispers spread faster than truth:
The dog had eaten from a master’s hand.

He was dragged before the elders, lashed in the courtyard for all to see,
blood freezing to his skin beneath the falling snow.

Through it all, he made no sound.
Not when the whip tore his flesh.
Not when their jeers rang in his ears.

In that silent suffering, something within him crystallized.
A vow, more sacred than any oath:

“I will not rise with their permission.”
“I will rise beyond their reach.”

From the ashes of humiliation, he would forge himself anew.
And one day,
he would make them kneel.

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한글 버전

제2장: 잿더미 속의 삶, 침묵 속의 갈망

날과 밤이 뒤섞였다.
설운명은 폐허가 된 마을 외곽을 떠도는 유령과 같았다.
피에 젖은 옷, 그을음으로 얼룩진 얼굴.
아무도 그를 쳐다보지 않았다.

자비는 오래전에 사라진 화폐였다.
먹을 것을 구걸하면 얻어맞았고,
훔치면 개처럼 쫓겼다.
생존은 싸움이 아니라,
굴욕이 숨결마다 새겨지는 일상이었다.

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청운검문 – 그에게 허락되지 않은 하늘

청운검문(靑雲劍門)—
하늘처럼 순수한 이름을 지닌 검문.
강호의 등불이자,
혼란을 막는 방패였다.

그들의 무사는 전장을 천둥처럼 걸었고,
장로들은 검과 도의를 함께 수호하는 성인처럼 숭배받았다.

그러나 설운명에게 청운검문은 전설도, 구원도 아니었다.
거기는 힘으로 존재의 가치를 재는 차가운 성채였고,
이름 없는 자는 사람 취급조차 받지 못하는 곳이었다.

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연청하 – 닿을 수 없는 별

청운검문의 제자들에게 있어, 연청하는 단순한 재능이 아니었다.
그녀는 ‘당연한 존재’였다.

명문가 출신.
여섯 살에 검을 쥐었고,
그녀의 검술은 흐르는 물처럼 부드럽고, 번개처럼 빠르다 했다.

청운검문 안에서 연청하는 떨어지는 별처럼 빛났다.
너무 밝아 가까이 다가갈 수 없었고,
너무 높아 감히 도전할 수도 없었다.

설운명에게 있어, 연청하는
그가 절대로 손 뻗을 수 없는 모든 것의 상징이었다.

순수.
존경.
힘.

그녀의 눈길 하나로도 그를 구원할 수 있었겠지만,
운명은 알았다.
그런 눈길은 결코 자신을 향하지 않을 것임을.

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그러던 어느 날, 소문이 들려왔다.
하찮은 자라도 받아주는 곳이 있다는 소문.
청운검문 외각당.
제자가 아닌, 하인으로.

운명은 피투성이 발로 그들의 문을 넘어섰고,
그들은 이름도 묻지 않은 채 그를 부엌과 마구간으로 던졌다.

상처와 조롱은 겨울 눈보다 무겁게 쏟아졌다.

세월이 흘렀다.

운명은 손이 갈라질 때까지 마루를 닦았다.
만질 수 없는 검을 지고,
밟을 수 없는 연무장을 눈으로 외웠다.

넘어지면 웃었고,
곧게 서면 때렸다.
눈을 들면 침을 뱉었다.

그러나 그의 가슴 깊은 곳엔 불꽃 하나가 꺼지지 않았다.
분노가 아닌,
인내였다.

눈보라가 몰아치던 어느 겨울 저녁,
우물가에 무릎 꿇은 운명 곁을 지나친 이는,
청운검문의 별, 연청하였다.

그녀는 말없이 작은 주먹밥을 돌 위에 내려놓고 사라졌다.

가문이 멸망한 후 처음으로 받은 온기.
그 온기는, 그를 무너뜨릴 뻔했다.

하지만 그는 깨달았다.
온기는 칼보다 예리할 수 있다는 것을.

소문은 진실보다 빠르게 퍼졌다.
‘하인이 주인의 음식을 건드렸다’는 조롱.

운명은 마당 한가운데 끌려 나와 매질당했다.
핏빛 눈 속에서.

그는 끝내 비명을 지르지 않았다.

피가 터져도,
조롱이 쏟아져도.

그 침묵 속에서 한 가지 맹세가 탄생했다.

“그들의 허락으로 오르지 않는다.”
“그들의 손이 닿지 않는 곳으로 올라서겠다.”

굴욕의 재 속에서 그는 다시 태어났다.
그리고 언젠가,
그들 위에 서게 될 것이다.